KURASI MEDIA – Babak kualifikasi Liga Champions UEFA (UCL) 2025/26 resmi berakhir dengan menghadirkan banyak kejutan. Tiga klub debutan lolos ke fase grup, yaitu Bodø/Glimt (Norwegia), Pafos FC (Siprus), dan Kairat Almaty (Kazakhstan). Dari ketiganya, Kairat menjadi yang paling fenomenal karena untuk pertama kalinya klub asal Kazakhstan berhasil menembus panggung tertinggi sepak bola Eropa.
Perjalanan Sensasional Kairat Almaty di Kualifikasi
Kairat Almaty memulai langkah dari kualifikasi putaran pertama, mengingat koefisien UEFA Kazakhstan masih rendah. Meski begitu, mereka tampil mengejutkan dengan menyingkirkan lawan demi lawan:
Putaran Pertama: menang agregat 3-1 atas Olimpija Ljubljana (Slovenia).
Putaran Kedua: menyingkirkan KuPS (Finlandia) dengan agregat tipis 3-2.
Putaran Ketiga: menundukkan Slovan Bratislava (Slovakia) lewat adu penalti.
Play-off: membuat sensasi besar dengan menahan imbang Glasgow Celtic di leg pertama, lalu menyingkirkan raksasa Skotlandia itu melalui drama adu penalti pada leg kedua, Rabu (27/8).
Baca Juga:Thom Haye Dibajak Persib, Mauricio Souza Terbelalak HeranPrediksi Susunan Pemain Persib Lawan Borneo FC: Thom Haye Bakal Langsung Debut?
Kemenangan atas Celtic memastikan Kairat tampil di fase grup UCL untuk pertama kalinya sepanjang sejarah. Lebih dari itu, Kairat juga tercatat sebagai klub paling timur yang pernah tampil di Liga Champions, bahkan lebih jauh jaraknya dari Madrid menuju Almaty dibanding Jakarta menuju Almaty.
Sejarah Singkat Kairat Almaty
Didirikan pada 1954 dengan nama Lokomotiv Alma-Ata, klub ini kemudian berubah nama menjadi Kairat yang berarti “kekuatan”. Kairat merupakan klub tertua di Kazakhstan yang masih aktif hingga kini. Mereka pernah menjadi wakil Kazakhstan di Liga Uni Soviet era 1960-an dan dijuluki “Halyq Komandasy” (Tim Bangsa).
Pasca bubarnya Uni Soviet (1991), Kairat tampil di Liga Primer Kazakhstan dan hingga kini mengoleksi 4 gelar liga (1992, 2004, 2020, 2024). Namun, prestasi domestik mereka kerap tertutup oleh dominasi FC Astana.
Membuka Pintu Eropa untuk Kazakhstan
Lolosnya Kairat Almaty ke Liga Champions 2025/26 menandai babak baru bagi sepak bola Kazakhstan. Sebelumnya, klub-klub Kazakhstan hanya mentok di Liga Europa atau UEFA Conference League. Kini, Kairat bukan hanya membawa nama klub, tetapi juga membuka peluang besar untuk menaikkan koefisien UEFA negara mereka.